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Los aires de Nueva York trajeron a Fabio Andrade

07/07/10

Por Luis Aguilar / LTH
En la primera mitad de la década de los 1990, en los albores del crecimiento poblacional de los hispanos en Long Island, algunos personajes de la comunidad dejaron huella que, a pesar de los años pasados, aún están en el recuerdo de muchos. Este es el caso de Fabio Andrade, quien por aquel entonces era el gerente general de la aerolínea TACA en Nueva York, desde donde gestó la recordada Copa TACA, un torneo donde competían las ligas hispanas de fútbol en Long Island y del cual, casi dos décadas después, muchos guardan gratos recuerdos.

Hoy en día, quince años después de haber dejado Nueva York, Andrade volvió a la Gran Manzana como gerente de la aerolínea colombiana Aires S.A., que acaba de inaugurar vuelos directos desde el aeropuerto J.F.K., en Nueva York, a Bogotá, Colombia.

LTH: ¿Sr. Andrade, cuéntenos acerca de la aerolínea y cómo usted está involucrado en ella?

Fabio Andrade: "Aires SA nació en Huila y Tolima en 1980, para ofrecer a los empresarios de estos departamentos servicios de viajes a Bogotá, la capital de Colombia, el mismo día ida y vuelta. Desde entonces la empresa fue creciendo paulatinamente y hace dos años se involucró en un proyecto de expansión hacia los Estados Unidos. Entonces, mi vinculación con esta aerolínea viene desde este crecimiento. Ellos estaban en búsqueda de ejecutivos que los ayudaran a implementar este proyecto y yo tuve la suerte de conocer al presidente de la empresa a través de un amigo. Tras conocer mi experiencia con TACA en Nueva York y con Jet Blue en Florida, en primera instancia fui un asesor en la parte regulatoria y de servicios hacia los Estados Unidos; luego en mayo del 2009 fui nombrado consultor para ayudar a los ejecutivos de la aerolínea a implementar el proyecto y ahora estoy como gerente de la aerolínea en Fort Lauderdale, Florida. En este punto, quiero añadir, uno de mis sueños fue hacer con una aerolínea de mi país lo que había hecho con TACA, ingresar al mercado de los Estados Unidos y el sueño de ha cumplido. Cuando llegué a TACA solo tenían dos aviones y cuando deje la aerolínea, en 1998, ya tenían 18 aviones y rutas de servicio en 10 ciudades de los Estados Unidos. Ahora con Aires S.A. busco enrumbarme en la misma dirección".

LTH: ¿Cómo se logró el ingreso de Aires S.A. a Estados Unidos y que rutas están sirviendo?

F.A.: "En el acuerdo bilateral que logró Aires SA con Administración de Aviación Federal de Estados Unidos, se obtuvo el permiso para ingresar directamente, desde Bogotá, Colombia, a dos ciudades, Fort Lauderble, en Florida, y a Nueva York, vía el aeropuerto JFK. Fue así que el 27 de noviembre del 2009, Aires SA inició sus vuelos en la ruta Bogotá-Fort Lauderdale-Bogotá, a bordo de un Boeing 737-700 de última generación. Y el pasado 28 de junio del 2010, Aires inició sus vuelos directos desde el Aeropuerto Internacional JFK, en Nueva York, hacia Bogotá, la capital colombiana, que tendrá tres frecuencias semanales: lunes, miércoles y viernes. La aerolínea operará esta ruta saliendo a las 6:30 p.m.; el regreso a Bogotá será saliendo de Nueva York a las 2:00 a.m. y llegando a Bogotá sobre las 7:30 a.m., hora colombiana".

LTH: ¿Cuales son las ventajas que Aires S.A. les ofrece a sus clientes con este nuevo servicio?

"El inicio de las operaciones desde Nueva York es muy importante para nuestra empresa porque, además de venir a servir a nuestra comunidad, ofrecemos el mejor servicio y al precio más barato, ya que todos los días buscamos la manera de bajar costos. Por ejemplo, en los Estados Unidos no tenemos oficinas de venta de boletos, todos los ejecutivos de ventas trabajan desde sus casas, y el 70 por ciento de nuestro mercado es a través de la Internet. Y dentro de nuestros futuros proyectos, también estamos en la búsqueda de expandir nuestros servicios hacia Canadá, Brasil y Perú, desde Colombia.

Media vida de experiencia

En lo personal, el involucramiento de Andrade con Aires S.A. se da en un momento de su vida donde, después de más de dos décadas de experiencia en la industria de las aerolíneas, comienza el tramó final de su carrera como ejecutivo.

"Pienso estar unos 10 o 12 años más y luego dejar ya esta profesión que me ha ofrecido muchas cosas en la vida.

LTH: Aunque Saramago dice que lo interesante empieza a los 50 años.

F.A.: Pero Fabio dice que mi mejor día es hoy. Eso lo creo a cabalidad. No fue ayer ni será mañana, es hoy.

LTH: ¿Qué le ha representado trabajar dos décadas en los Estados Unidos?

F.A.: "Una de las cosas más valiosas que me ha permitido trabajar en la industria de la aviación es viajar mucho y hacer amigos. Y regresar a Nueva York, después de quince años, ha sido muy interesante por el reencuentro con muchas amistades que estuvieron conmigo en la batalla de hacer crecer a TACA en Nueva York, y eso es muy bonito. Por las amistades uno logra muchas cosas. Lo segundo, es reconocer que uno no se lo sabe todo, y es un consejo muy oportuno para los jóvenes que buscan una carrera. Uno debe saber cómo encontrar y cómo lograr la respuesta, y yo creo que eso ha sido mi fortaleza, porque a través de mis colegas o amigos he encontrado la respuesta que he necesitado".

"También creo que tener un buen equipo de trabajo ha sido otra de las claves, siempre me he rodeado de gente buena, gente trabajadora, honesta, que tengan visión, valores, y ellos saben que soy estricto y disciplinado, que no acepto errores por duplicado. Cuando la gente entiende eso y trabajamos en equipo, todo sale bien".

De empresario a político

Como todo ejecutivo empresarial, Andrade es un hombre multifacético. Sus actividades no solo están centradas en su actividad laboral, sino también en servir voluntariamente a la comunidad e ir, inclusive, al campo político cuando se trata de representar a su comunidad.

Cuando Andrade y su familia se mudaron a Florida, el se instaló en Weston, una ciudad que estaba en pleno crecimiento y en donde, desde 1999, "empezaron a llegar muchos emigrantes colombianos profesionales y de solida posición económica, que instalaban a sus hijos en Florida mientras ellos se mantenían yendo y viniendo a Colombia manteniendo sus negocios", relata Andrade.

"A esta ola también de unieron argentinos, tras la crisis económica del 2001, y venezolanos, en los primeros años del gobierno de Chávez. Pero eran inmigrantes de clase media y profesionales, fue entonces que con un grupo de amigos creamos la Fundación Centro Comunitario de las Américas, para ayudar a estos profesionales en su proceso de revalidar sus títulos en los Estados Unidos. El trabajo ha sido tan exitoso que, 10 años después, la gente sigue acudiendo al centro en busca de ayuda, aunque muchos han regresado por diversas razones y por el hecho de que Colombia ha mejorado, durante los dos mandatos del presidente Uribe, y hoy regresan más colombianos de los que están llegando", dice Andrade.

LTH: ¿Y cómo fue su salto a la política?

F.A.: "En el proceso de ayudar a los inmigrantes vimos que era necesario tener representantes políticos, fue entonces que pensé que era hora de que los colombianos seamos partícipes del proceso. Fue entonces que, en el 2004, se presentó la oportunidad de correr para el Senado Estatal de Florida, por el Distrito 34, compitiendo con la titular Nan Rich, una Demócrata, quien obtuvo el 62.0 por ciento de los votos, mientras que yo, corriendo por el partido Republicano, obtuve el 38 por ciento. En todo caso, fue una experiencia interesante porque allí me di cuenta lo importante que era tener una maquinaria política de respaldo. Pero además esto me permitió involucrarme más en la política y codearme con políticos de alto nivel. Y como reconocimiento a ese involucramiento próximamente recibiré un Congressional Award a través del Congresista Mario Díaz Balart, con ocasión de la Celebración de la Independencia de Colombia el 20 de Julio, en donde también se reconocerán a otros colombianos destacados líderes que han ayudado a la comunidad en forma voluntaria".

LTH: En el futuro ¿piensa volver al ruedo político?

F.A.: "Creo que ahora la opción sería la creación de nuevos líderes porque me encanta enseñar. Aunque reconozco, y no por vanidad, que soy uno de los colombianos más influyentes en Florida en el área de la política, reconozco que lo que necesitamos en la comunidad, en particular la colombiana, es la creación de una maquinaria, que es lo que me falto durante mi candidatura al senado. La persona y la maquinaria que crea y promueve a los candidatos. Además es parte de mi personalidad, porque si me dieran a elegir entre estar sentado 8 horas al día en una legislatura o estar en mi trabajo que actualmente tengo, no dudaría en hacer lo segundo, aunque si me toca hacer lo primero lo hago. Pero esto no quiere decir que deje la política atrás, en ese sentido me gustaría ser el poder detrás del trono. Hay un grupo de jóvenes que ya están en ese camino, como mi hija Cassandra, quien el 2005, fue la candidata más joven en aspirar al puesto de Comisionada de la Ciudad de Weston, sacando un 39% del voto. A ella y otros jóvenes los estoy ayudando porque creo que serán los líderes del mañana".